陈强和陈佩斯父子第一次以“父子”的角色身份出现是在王好为的影片《夕照街》中。陈佩斯在电影中是诸多待业青年中的一员，短短几场戏，他提着鸽笼，玩世不恭的“二子”形象和那一句“拜拜了，您嘞”成为了电影最出彩的部分。拍完《夕照街》后，陈强建议陈佩斯多在喜剧上下下工夫——陈佩斯最初从事喜剧的时期，“伤痕文学”正流行，他认为这类文学不应该是社会的主流文化。《夕照街》中塑造的“二子”形象和陈强塑造的老北京形象给了陈强灵感，二人决定以“父子形象”，再向前发展。
自此，“二子系列”喜剧电影正式出现在新时期的中国电影长河中。
1986年，陈佩斯自主投资拍摄了电影《父与子》，在当时，所有电影都必须出自国营电影制片厂，可像《父与子》这种被划为“娱乐片”的作品，却没这个机会。
当时西影厂扶持艺术片的厂长吴天明见都懒得见他。一个副厂长看了剧本，直接回绝了他：“你走吧，这类电影我们不做。”当时的陈佩斯坐着火车跑遍全国的电影制片厂，都没能为这部电影求到一个“名分”，最终不得已自己顶着重重压力拍完了电影，并侥幸在中影公司的帮助下，使这第一部不是出自国营制片厂的影片得以公映，票房大卖。
而电影《父与子》则成为了中国影史上唯一一部没有厂标的电影。
《父与子》成功后，陈佩斯的《二子开店》也接踵而至，而电影里的陈佩斯，还有着一头乌黑的秀发。这部电影讲述了待业青年二子和朋友们自谋职业，开办个体旅店的故事。
《二子开店》是二子系列电影“天生我材必有用”的第二部。这组系列电影一共五部，全都以陈强和陈佩斯饰演的老奎与二子父子为主要人物。
这一系列讲述改革开放早期，当时的新青年如何自食其力，在即将开放的环境中为自己赢得成功的苦乐故事。在电影中，我们能瞥见老北京的胡同、公园、前门楼子，还有当时修建不久的北京地铁。“四化"“待业青年”“个体户”等都是那个时代的独特记忆。在这一系列电影里，他塑造了一个被父亲逼着去高考的青年“二子”在落榜之后梦想暴富，一头扎进商品经济大潮中学游泳最后却被呛得不轻的故事。
四、
1990年，陈氏父子拍摄了二子系列的《父子老爷车》，不过地点改成了深圳。而在转年的《爷俩开歌厅》中，父子二人又回到了北京。
此时二子系列，已经在不知不觉间记录了中国中心城市的经济生活史诗。在那时，陈氏父子的电影走进了千家万户。他们为中国电影创造了一种新的喜剧模式：利用父子冲突构建喜剧情境。
他不营造非黑即白的对立，而是把人物放到真实的生活情境中，让他去挣扎，也许都是些很心酸的瞬间，但却笑着说出来。
在电影中，不管开始多么雄心壮志，有多漂亮的蓝图，最终爷俩一定会遇到各种挫折失败，就像真实人生里每个郁郁不得志的普通人。
陈佩斯分析过“二子”这一形象：身份很低，绝对的小人物，在电影中，多以单身汉的形象出现。他说：“通过父子之间的矛盾引发戏剧冲突，是当时我们唯一找到的一个喜剧结构，通过颠覆权威和伦理做戏，父亲是伦理关系中的强者，然后用弱者颠覆强者，是一个正反两面的套路。”
不过这些理论，他都是后来才明白的。
对于今天的观众来说，这一系列喜剧的评价非常两极分化，但在当时，二子系列是影院霸主式的存在。二子系列的都市平民轻喜剧风格带有法国喜剧的影响，配方的后味不是无厘头而是社会温情。
五、
70年代末，很多同时期的演员都不演戏了，陈强却反其道而行之，用后半生的力气搞喜剧。当时好多人不解，一个参与打江山的老革命，突然嘻嘻哈哈弄喜剧，陈强你是不是疯了？
陈佩斯比所有人都明白父亲的心意，对中国老百姓，他内心始终有份亏欠。在拍摄《二子系列》的过程中，陈佩斯一直体会着父亲的某种迫切——他跳上跳下，一会儿泡水缸里，一会儿说我跑大雨里挨浇吧，都是老爷子自己的主意。
2000年前后，陈强以81岁高龄出演电影《鬼子来了》一刀刘一角，出去拍摄的时候，陈强骑个毛驴，姜文在前面牵着。拍完了以后，老爷子一看，哎，姜文，我给你倒着骑。陈强拿个大旱烟袋，倒着爬上去骑着。周围都是河滩地，全是石头，所有人都在揪着心。
他觉得不过瘾，不刺激。
2012年，陈强去世，回忆起父亲，陈佩斯更多说起的是快乐的事。日子再怎么悲苦，还是能找到些乐子，这是生命的顽强所在。
2001年，全国话剧市场都不景气的时候，陈佩斯的话剧《托儿》横空出世，一下子创造了千万票房的神话。他带着《托儿》在全国巡演，一连演了120场，观众多达17万人。
此时距离他独自在山上蛰伏的时间，刚刚过去两年。
陈佩斯自己说过，他非常喜欢卓别林在《舞台生涯》中的最后一个镜头，那让他真正认识到喜剧的真谛：一个伟大的日子，卓别林在舞台上完成了自己追求一生的事业，最后跳进一面大鼓。以痛苦换来了观众暴风骤雨般的掌声。
随后，他又制作了《阳台》《雷人晚餐》等多部话剧，累计500场次，观众超70万人。其中《戏台》获得了豆瓣评分9.1，就大陆话剧而言，评分唯一比《戏台》高的，仅有北京人艺的一部9.4分的老舍名作——《茶馆》。
在话剧之路成功以后，陈佩斯又创办了自己的喜剧培训班，这个培训班并没有遵循中国曲艺界徒弟拜师学艺的传承制度，而是采用老师教学生的方式，师生地位平等，学生毕业之后可以随便自立门户，在艺术上向老师发起挑战。
26日，中央广播电视总台首档喜剧传承类综艺《金牌喜剧班》官宣：陈佩斯作为首发导师，时隔20余年再度回归央视舞台，您期待吗？
